En 1831, sous le règne de Charles X, la France fut touchée par une épidémie de gastro-entérite d’autant plus terrible qu’il n’y avait pas de traitements appropriés pour cette affection. On avait tout essayé : manger des choux-fleurs, des pruneaux , des salsifis, des artichauts ou boire du cidre… que des choses naturelles, mais rien n’y fit. L’épidémie fut très éprouvante , les gens tombant à terre et se roulant dans d’épouvantables douleurs. C’est ce qu’illustra Delacroix dans son tableau initial, reproduit d’après les dires de Marcel Delacroix, un de ses descendants, contrôleur à la Sécurité Sociale. Delacroix voulut montrer dans cette toile : la ruée des parisiens vers le bureau de l’administration sociale, brandissant leur carte d’assuré pour hâter les procédures de remboursement. Les services de l’époque étaient réputés pour une lenteur administrative qu’on aurait du mal à imaginer de nos jours. O tempora o mores !

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