Ce tableau de David relate un fait réel : la mort de Socrate par ingestion du poison mortel qu’est la cigüe. Reste la cause réelle de cet empoisonnement. Ce que le tableau initial de David nous révèle, c’est que Socrate était fou. Enfermé dans un asile psychiatrique, il harcelait constamment par ses frasques tout le personnel qui n’en pouvait plus d’être obligé de jouer le jeu par crainte des violentes colères de leur patient. Comme le tableau nous le décrit parfaitement, on voit un Socrate souffrant d’une crise aigüe de mythomanie. Contraignant les soignants à participer à son délire, il se prend à la fois pour un personnage inconnu à l’époque avec sa main dans son vêtement et son entonnoir sur la tête, et également pour Ben Hur. C’est la raison pour laquelle il fut décidé de l’éliminer une fois pour toutes en l’empoisonnant, une sorte d’euthanasie avant l’heure.

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