A la demande de Philibert Patapautage, adjoint au maire de Douai, Corot travailla sur un tableau qui devait être accroché dans le hall d’honneur de la mairie. La ville était telle qu’une ville de province peut l’être par rapport à la capitale, peu dynamique et très affable. Corot s’ennuyait à un tel point qu’il se demandait comment on pourrait dynamiser ce centre ville si austère. Au fur et à mesure qu’il peignait, il imaginait un bâtiment avant-gardiste qui eut pu décorer la place centrale de la ville, une grande tour faite d’acier (matière première locale). A quoi aurait pu donc servir une telle réalisation ? Difficile de le dire, mais Corot pensait qu'on aurait pu organiser une grande foire-exposition par exemple, qui aurait permis d’inaugurer le bâtiment qui en aurait été l’attraction principale… bref beaucoup d’extrapolations et d'élucubrations de l’artiste qui, au cours de sa rêverie, avait réellement peint une tour métallique!

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